Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA se alista para lanzar Artemis II, primera misión tripulada a la Luna desde 1972, con despegue previsto el 1 de abril de 2026. La agencia inició este lunes la cuenta regresiva de Artemis II, mientras el conteo regresivo comenzó hoy a las 16:44 horas, marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento.
Está previsto el despegue el miércoles a las 18:24 horas. El viaje se realizará a bordo de la cápsula Orión, impulsada por un cohete en el Centro Espacial Kennedy. Los cuatro tripulantes de la Artemis 2 serán las primeras personas en viajar a bordo del cohete más potente jamás construido por la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y la nave espacial Orion.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen, integran la tripulación de la misión. La misión llevará a cuatro astronautas y destacará por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro astronautas abandonaron su cuarentena el pasado viernes.
El objetivo será realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna como parte del programa Artemis. Es la primera vez que se ponen a prueba sistemas tan críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire, esenciales para la supervivencia durante los 10 días que durará este viaje. Por primera vez en la historia, todos los sistemas mencionados, así como sus 33 propulsores, no han sido construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).
El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte. Respecto a los planes futuros, se indicó: “Es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”.
Charlie Blackwell-Thompson señaló: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”. La cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables. La NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.
El programa Artemis contempla la colaboración de socios internacionales que aportarán recursos y tecnología para futuras misiones. El proyecto ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares. A dos días del despegue, la agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas.
