San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California.

El descenso durará 13 minutos, durante los cuales el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius. La cápsula reingresará a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (40,200 kilómetros por hora), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.

La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Los astronautas sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante la caída. “Riding a fireball through the atmosphere is profound”, declaró Victor Glover.

El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje.

Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación en un área de amerizaje estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico. El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida y la misión duró diez días, orbitó la Luna sin alunizar y fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.

El vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico. El astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con el escudo térmico. La NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave.

Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló las “temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”. “Esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”, agregó. Jared Isaacman, administrador de la NASA, dijo que “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, mientras pensaba en los sistemas de protección térmica.

Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, declaró: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”. “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”, añadió.