Bagdad, 31 de mayo de 2026.- Hace un mes, el Café Shabandar, fundado en 1904, era un destino turístico favorito en una ciudad que a mediados del siglo XIX fue uno de los faros intelectuales de Oriente Medio. Sin embargo, dos décadas después de la invasión estadounidense de 2003, la capital iraquí refleja un profundo declive económico y social. Un proverbio árabe resumía antiguamente el papel de la región: “Cairo writes, Beirut publishes, and Baghdad reads”.

La invasión de 2003 dejó decenas de miles de muertos, desató una guerra civil entre 2006 y 2008, y alimentó el auge del grupo yihadista Estado Islámico (ISIS), contra el cual se luchó entre 2014 y 2017. La violencia marcó hitos trágicos como el atentado con coche bomba en la zona del Café Shabandar en 2007, reivindicado por Al Qaeda. “This is where the car bomb exploded, killing 80 people and injuring dozens”, señaló Omar al Jushali sobre el sitio.

El impacto económico fue severo. Según datos del Banco Mundial, el PIB de Irak se desplomó casi un 40% tras la invasión, hasta unos 17.000 millones de euros. Aunque la crisis energética de 2022, desencadenada por la invasión rusa de Ucrania, llenó temporalmente las arcas del estado, la economía sigue siendo frágil. Entre el 90% y el 95% de los ingresos del estado iraquí dependen del petróleo.

La estructura laboral también se ha distorsionado. Dos décadas después de la invasión, el empleo en el sector público representa casi el 42% del mercado laboral total en Irak. La situación se ha agravado recientemente con el cierre del Estrecho de Hormuz este mes, un evento que ha hecho caer los ingresos estatales iraquíes en un 70%.