Cabo Cañaveral, 01 de abril de 2026.- La NASA realizó este miércoles el lanzamiento de la misión Artemis II, la primera expedición tripulada que se dirige a la Luna en más de cinco décadas. El despegue se ejecutó a las 18:24 hora local desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, marcando el inicio de un viaje de aproximadamente 10 días.

La tripulación está conformada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. A bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), los cuatro viajeros tienen como objetivo validar sistemas críticos como soporte vital, navegación y comunicaciones. Según indicó la NASA, la misión “no va a alunizar, sino que sobrevolará el satélite natural de la Tierra por aproximadamente 10 días”.

Este vuelo representa una serie de primeros históricos. Victor Glover se convierte en el primer astronauta afroamericano en viajar a la Luna, mientras que Christina Koch es la primera mujer en una misión lunar. Por su parte, Jeremy Hansen será el primer ciudadano no estadounidense en viajar a las inmediaciones de la Luna. Si la misión cumple sus objetivos, los astronautas se convertirán en los seres humanos que más lejos han viajado de la Tierra, superando el récord establecido por el Apolo 13.

El camino al lanzamiento incluyó desafíos técnicos. La misión acumuló semanas de retrasos debido a una fuga de hidrógeno y problemas con el sistema de presurización. El mayor riesgo técnico identificado fueron las fugas de hidrógeno líquido en el cohete SLS; los protocolos permiten fugas por debajo del 16%, deteniendo el conteo si se supera ese límite. Para las 13:15 del 1 de abril, el cohete había completado la transición de todas sus etapas criogénicas al modo de reabastecimiento. Además, el oficial de meteorología informó una probabilidad del 80% de condiciones favorables para el despegue.

Antes del traslado a la plataforma, los astronautas se colocaron sus trajes espaciales, conocidos como Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orión. Previamente, el 27 de marzo, la tripulación entró en cuarentena en Houston. Durante el vuelo, el menú espacial incluirá tortillas, más de cinco tipos de salsas picantes y productos canadienses. El amerizaje está planeado en el Océano Pacífico frente a San Diego, California.

Reid Wiseman, comandante de la misión, declaró: “Estamos volviendo a la Luna porque es el próximo paso en nuestro periplo a Marte”. Sin embargo, la propia NASA admitió que Artemis II “no estará exenta de riesgos”. Peggy Whitson afirmó respecto a los protocolos de seguridad: “No aceptamos nada que no sea perfecto”.

Artemis II se considera un paso esencial para preparar la misión Artemis 3, prevista para 2027, la cual buscará alunizar. La transmisión del lanzamiento en español estuvo disponible a través del canal de YouTube de la NASA a partir de las 16:45 h local.