Houston, 12 de abril de 2026.- Los astronautas de la misión Artemis II realizaron sus primeras declaraciones tras regresar sanos y salvos de su histórica travesía este sábado, durante un acto celebrado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, fue recibida por funcionarios como Jared Isaacman, administrador de la NASA; Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson; Norm Knight, director de operaciones de vuelo; Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense; y los representantes estadounidenses Brian Babin, Michael Cloud y Greg Bonnen, además de la astronauta Jenny Gibbons.
La cápsula Orion amerizó el viernes frente a la costa de California, a un par de cientos de millas de San Diego, concluyendo una misión de diez días que comenzó con el lanzamiento el 1 de abril desde Cabo Cañaveral, Florida. El despegue, realizado con el cohete Space Launch System (SLS), se había retrasado dos meses respecto a la fecha original por problemas técnicos. Durante el viaje, la nave pasó 25 horas en órbita terrestre antes de dirigirse a la Luna, donde realizó la primera maniobra gravitatoria tripulada en más de 50 años y perdió contacto con el centro de control durante cuarenta minutos al pasar por la cara oculta del satélite.
Los astronautas batieron el récord de distancia al alejarse más de 406,000 kilómetros de la Tierra, superando cualquier expedición espacial previa. Sin embargo, la misión enfrentó contratiempos internos: el inodoro de la Orion, una inversión de 23 millones de dólares, comenzó a fallar poco después del lanzamiento con dificultades en el sistema de evacuación de aguas residuales, específicamente en la parte relacionada con la orina, lo que obligó a la tripulación a recurrir a alternativas similares a pañales para adultos.
En sus declaraciones, Christina Koch describió la visión del espacio: “Lo que me impactó no fue necesariamente solo la Tierra, fue toda la negrura que la rodeaba. La Tierra era simplemente este bote salvavidas colgado, en calma, en el universo”. Agregó dirigiéndose al público: “Planeta Tierra, ustedes son una tripulación”. Por su parte, Jeremy Hansen reflexionó sobre el papel de los astronautas: “Yo les sugeriría que, cuando miran hacia acá, no nos están mirando a nosotros. Somos un espejo que los refleja. Y si les gusta lo que ven, entonces solo miren un poco más profundo. Esto son ustedes”.
Reid Wiseman destacó la unión del grupo: “Estamos unidos para siempre. Nadie aquí abajo va a saber nunca lo que los cuatro hemos pasado. Y ha sido la cosa más especial que pasará jamás en mi vida”. También compartió la dualidad de la experiencia: “Estar a más de 321,869 kilómetros de casa, antes del lanzamiento, se siente como el sueño más grande en la Tierra, y cuando estás ahí fuera solo quieres volver con tu familia y amigos. Es especial ser humano, y es especial estar en el planeta Tierra”.
Victor Glover expresó su gratitud religiosa y emocional: “Quiero agradecer a Dios en público… porque más grande que el reto de intentar describir lo que hemos pasado, la gratitud por ver lo que vimos, hacer lo que hicimos, y estar con quien estuve… es demasiado grande para estar simplemente en un cuerpo”. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró el regreso exitoso y anunció que espera recibir a los astronautas en la Casa Blanca en los próximos días, mencionando a Marte como el siguiente paso: “Lo volveremos a hacer y, después, el siguiente paso: ¡Marte!”.
